Los fluidos corporales de la mayoría de invertebrados marinos, como las anémonas (izquierda) o las estrellas de mar (derecha), fluctúan con el medio ambiente. Estos animales son osmoconformistas y no pueden regular el balance hídrico y salino. Algunas especies intermareales pueden tolerar diluciones frecuentes del agua marina, mientras otros toman activamente iones a través de las branquias para compensar la pérdida de iones por la orina.

Los animales que regulan sus flujos de sal y agua, tales como peces (izquierda) y mamíferos marinos (derecha), se denominan osmorreguladores. Los peces óseos pierden agua por ósmosis y contrarrestan la pérdida bebiendo agua salada y excretando el exceso de sal a través de la superficie branquial.

Los tiburones (izquierda) y las rayas (derecha) generan concentraciones osmóticas en sus fluidos corporales semejantes a las del agua marina, para así tolerar los niveles altos de urea. El exceso de sal procedente de la dieta se excreta a través de una glándula salina situada en el recto. Los mamíferos marinos producen una orina alta en sal y urea.

Los animales de agua dulce (izquierda) tienen fluidos corporales osmóticamente más concentrados que el agua en la que viven y son todos osmorreguladores. El agua tiende a entrar en sus tejidos por ósmosis y debe ser expulsada para evitar que inunde el cuerpo. Los protozoos simples (como la ameba, derecha) utilizan vacuolas contráctiles para recoger el exceso de agua y expulsarlo.

Otros invertebrados (izquierda) expulsan agua y desechos nitrogenados mediante órganos nefridiales simples. Los peces óseos y los artrópodos acuáticos (derecha) producen orina diluida (que contiene amoníaco) y activamente toman sales a través de la superficie branquial.